嘉靖皇帝与蟠龙菜

列入《中国菜谱》的“蟠龙菜”，味美香浓，食者均赞叹不已。说起它的来历，还有一段有趣的故事呢。

据史书记载：明成化23年7月，明宪宗朱见深封次子朱佑杭为兴王，食邑湖广安陆州长寿县，并于弘治四年修建了兴王府。正德元年，朱佑杭生下世子朱厚璁。正德15年兴王病故。次年，明武宗朱厚照驾崩，因无太子继位，按照封建王朝的惯例，遗诏其堂弟朱厚璁继位，此时，朱厚璁才15岁。但在民间传说中，朱厚璁当皇帝并非这样简单，还颇费了一番周折呢。

相传明武宗临终前，担心朱厚璁年幼误国，有心传位于远房皇亲冀王，于是在临终前下了一道遗诏，要两个亲王立即人京，并规定：“先到者为君，后到者为臣”。冀王府离北京不过百多公里，而兴王府离京却有1000多公里。当时的交通工具十分落后，朱厚璁要抢在冀王之前人京，简直比登天还难。朱厚璁见堂兄不肯直接把皇位让给自己，心中十分烦恼。就在此时，县城一个算命的先生给他出了一个点子，要他扮成“囚犯”火速进京。因为冀王离京城近，自以为当皇帝十拿九稳，必定大张旗鼓地进京，沿途各府、县少不得挽留、招待，竭力奉承，肯定要耽误许多时间。若朱厚璁装成“囚犯”，沿途官不敢拦，民不敢阻，可以日夜兼程，出其不意地抢在冀王前头。朱厚璁听罢大喜，厚赏了算命先生，并答应日后再封官赐爵。他认为只要能当上皇帝，自己装成“囚犯”又何妨呢?吃得苦中苦，方能人上人。但仔细一想，当“囚犯”装得象，就要吃苦受罪，自己从小生长在王府，吃得是山珍海味，喝得是玉液琼浆，现在装成囚犯，还吃这些东西，岂不是被人看出破绽而误了大事。正在朱厚璁为难之时，得了赏银的算命先生又出了个主意：限全城的厨子连夜献出一种“吃肉不见肉”的食品来，否则诛灭九族。这样一来，急坏了全城的厨师，大家冥想苦思也没有想出一个好办法来。幸得其中有个姓詹的厨师，从他老婆给他吃的红薯中得到启发：把鱼肉去皮骨，剁成肉泥，再放在清水中泡去血浆，然后滤干人盆，再加上淀粉、蛋清和调味品搅匀成肉糊糊，裹在上了银珠的烫鸡蛋皮里蒸熟，拿在手上当“红薯”啃，不是“吃肉不见肉”吗?他立即如法做了一点送给朱厚璁尝，朱吃后高兴地手舞足蹈，立即命家人给厨子厚赏。次日，朱厚璁装成“钦犯”，手拿“红薯”，坐上快马囚车，终于抢先进京，当上了皇帝。

朱厚璁即位后，“红薯”身价倍增，但“红薯”之名既不雅观，又不确切，他根据皇帝是“蟠龙登天”之说，取名为“蟠龙莱”，从此盛传开来。