大黄鱼和小黄鱼体形相似，都呈梭状，背侧黄褐色，腹侧金黄色，背鳍有一缺口，鱼头部都有一双晶莹清白的耳石。 这两种鱼容易误认为是同一种鱼，其实两者在肉质和外形上还是有差异的。 大黄鱼俗称大黄花、大鲜、大王鱼、桂花黄鱼。头部、眼睛较大，尾柄较长，鱼长为其高的3倍多，鳞片紧而细小，嘴部略圆。 小黄鱼俗称小黄花、黄花鱼。体背较高，头部较长，嘴部略尖，眼睛较小，尾部较短。
