北海

[拼音]：Bei Hai

[外文]：North Sea

大西洋东北部边缘海。位于欧洲大陆与大不列颠岛之间。大致呈长方形。南北长965.4公里，东西宽643.6公里，面积57万平方公里。西以大不列颠岛和奥克尼群岛为界，北为设得兰群岛，东邻挪威和丹麦，南接联邦德国、荷兰、比利时和法国。西南经多佛尔海峡和英吉利海峡通大西洋，北部以开阔水域与大西洋连成一片;东经斯卡格拉克、卡特加特和厄勒海峡等与波罗的海相连。

地质史上第三纪时期（距今约6000万年），北海地区缓慢下沉。上新世末（距今约250万年），今天多格浅滩以南的北海海盆原为欧洲大陆的一部分。当时古莱茵河（古泰晤士河等为其支流）在今天伦敦以北 400公里处注入北海。第四纪更新世（距今约200万年），经历数次冰盖进退，从泰晤士河口到荷兰海岸一线以北的海盆完全被冰覆盖。约在公元前6000年，冰盖消融、海域扩张，淹没了大不列颠岛与法国之间的陆桥。目前北海轮廓约在3000年以前形成。

海域大部分在大陆架上，为一浅海，平均深度为94米，大致南浅北深。苏格兰北部沿岸海域、面积达650平方公里的多格浅滩，由冰川的泥沙沉积构成，水深不到18米。挪威海槽从挪威的卑尔根附近一直延伸到奥斯陆。与岸线平行，宽25～32公里，北部深182米，南部斯卡格拉克海峡深达 730米以上。在北海西部也有一些深水海域，如苏格兰爱丁堡沿岸海域有称“魔鬼洞穴”的海穴，深逾457米，这与冰期后河流深切下蚀有关。

海岸线大致以英格兰东海岸的弗兰伯勒角为界分成南北两段：北段险峻岸陡，南段低平和缓。北段的挪威和苏格兰沿岸多悬崖，其中，挪威斯塔万格以北的山地海岸被冰川作用形成的峡湾和陆岬分割，巉岩交错，峭壁耸立，岸边岛屿众多，为著名的峡湾海岸；苏格兰的东海岸由高地构成，虽成陡崖，并不破碎。在弗兰伯勒角以南，崖岸的高度降低，海岸由易侵蚀的泥砾构成，在海浪的冲击下，海岸线不断后退。东英格兰、比利时、荷兰、联邦德国和丹麦的大部分海岸是低地和沼泽，沿岸多砂丘。因陆地继续下沉，围垦的滩涂需修筑堤坝以防海浸。(见彩图)

在北大西洋暖流的影响下，水温较高、含盐度超过35‰的北大西洋海水通过英吉利海峡和设得兰群岛同挪威之间的海域进入北海；水温和含盐度较低的波罗的海海水通过斯卡格拉克海峡进入北海，形成反时针向环流；泰晤士河、莱菌河和易北河等河流注入大量淡水，与来自波罗的海的海水汇合，使北海的盐度降低，一般在31～35‰之间。2月海面平均水温2～7℃，常年不冻。海潮高度在英国海岸3～7米，联邦德国海岸2～3.5米。

北海是世界最繁忙的海域之一，是沿岸各国以及欧洲与其他各洲之间大宗货运的主要航道。在历史上，北海对沿岸各国之间以及与中东等地区之间的货物交流和人民交往，起了重要的作用，对西北欧文化的发展影响很大。但因风暴频繁，雾浓浪大，水浅滩多，航行常易遇险。重要港口有伦敦、汉堡、鹿特丹、阿姆斯特丹、安特卫普和哥本哈根等。

北海为世界著名的渔场之一。年平均捕获量 300万吨左右，约占世界捕获量的5％，鲱鱼和鲐鱼几占总捕捞量的一半，其他有鳕鱼、鳘鱼和比目鱼等。还盛产龙虾、牡蛎和贝类。

北海海底蕴藏着丰富的石油和天然气。1959年以来，受荷兰陆上发现巨大的格罗宁根天然气田的影响，掀起了北海油气资源的勘探热潮。1965年9 月英国首先发现有经济价值的近海气田，1967年正式投产。此后，挪威、丹麦、联邦德国等相继开发油、气田。在北海油田的开发中，挪威和英国获益显著。挪威从1971年开采北海石油起，到1975年已自给有余，成为西欧第一个石油输出国，1984年原油产量为3440万吨。英国从1975年开始开采北海石油，1984年原油产量达13000万吨，成为石油生产国和出口国。