仪征铜圭表

圭表是中国古代观测天象的仪器。在不同季节,太阳的出没方位和正午高度不同,并有周期变化的规律。于露天将圭平置于表北面,当正午时,表影就落在圭上。表影最长时是冬至,最短时是夏至。用圭表测量、比较和标定日影的周日、周年变化,可以定方向、测时间、求出周年常数、划分季节和制定历法。所以圭表测影是中国古代天文学的主要观测手段之一。现存最早的圭表是1965年在江苏仪征石碑村 1号东汉墓出土的,铜质,圭长34.5厘米,合汉制 1.5尺,边缘上刻有尺寸单位;表高19.2厘米,合汉制 8寸。圭、表间用枢轴连接,使之合为一体。使用时将表竖立与圭垂直;平时可将表折入圭体中留出的空档内,便于携带。

根据传统的说法,表高为 8尺;这一数值曾被长期沿用。如果表过矮,则投影较短,不易度量;表过高,则影端虚淡,也不易度量。但8尺的表和与之配套的长1.3丈多的圭移动困难,只宜在固定观测点上使用。仪征铜圭表之表高恰为 8尺的十分之一,既说明它是一件便携式的测影仪器,是天文观测活动广泛开展的反映;也可以证明当时常设的天文台用 8尺之表进行观测的说法是可信的。

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