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地震是人类迄今为止还未能控制的巨大的自然灾害。通常所说的地震，一般是指构造地震。构造地震的发生原因是：地球本身运动变化的不均匀，使得地壳各部分岩层内产生了巨大的地应力。
当地应力逐渐加强，超过某处岩层的强度时，该处岩层就会突然发生破裂或断裂错动；积累的能量急剧释放，引起震动，形成地震波，地震波传到地面时，地面也就随之震动起来。我们居住的地球，每天都在发生地震，平均每年发生地震约500万次，其中人有感觉的约5万次，能造成破坏的约1000次，能造成严重破坏的约18次。地震分布最集中的是环太平洋地震带和地中海一南亚地震带。我国东濒环太平洋地震带，西部和西南部是亚欧地震带所经过的地区，是世界上的多地震国家之一。我国历史上的地震主要发生在五个地区，即：台湾省；西南地区，主要在云南中部和西部、四川西部、西藏东南部；西北地区，主要在甘肃河西走廊、宁夏、天山南北麓；华北地区，主要在汾渭河谷、晋东北、京津地区、河北平原、山东中部至渤海地区；东南地区，主要在福建和广东沿海一带。
地震波引起的震动，粗略他说，可以分为地面的上下跳动和地面的水平晃动。其中，引起地面上下跳动的地震波传播得比较快，减弱得也比较快，传播不远；引起地面水平晃动的地震波传播得比较慢，减弱得也比较慢，传播较远，因此，地震时，在临近地震中心的地区，地面先上下跳动，然后才是水平晃动，这两种震动都比较厉害。在离震中较远的地方，两种震动都逐渐减弱，上下跳动不如水平晃动那么明显。在离震中更远的地方，震动更弱，多数只能感觉到水平晃动。
地震释放出来的能量多少用震级来表示，释放的能量越多，震级就越大。
假设在坚硬的岩石中填人二三万吨炸药，那么爆炸时产生的能量仅相当于一个5级地震；而如果把一个8.5级大地震释放的能量换算为电能，那么相当于一个百万千瓦的发电厂在十年期间发出的总电量。可见，地震释放出来的能量之大是十分惊人的。
地震对地面的影响强弱或破坏程度叫烈度。震中区的破坏最大，烈度也最高，叫震中裂度。每次地震，震级只有一个，而烈度则随着地区离震中远近不同和所受影响的程度而不相同。
震级和烈度在一定条件下有着相应关系。假设震源深度是1—30公里，则一个5级地震的震中烈度可达6～7度，6级地震为7～8度。从我国的情况看，烈度在6度时房屋开始受到破坏，8度时房屋将受到严重破坏。
地震虽然是一种巨大的自然灾害，但只要我们树立人定胜天的信心，平时常备不懈而不麻痹大意，震时沉着时敢而不惊慌失措，就一定能把地震造成的生命财产损失减少到最低限度。 |
