在人类发现制造橡胶的胶乳之前，它在地球上的深山密林中，大概已白白流淌了几万年或更长的时间了。 发现胶乳最早的民族，是美洲大陆秘鲁和巴西的印第安人。印第安人发现，当用刀砍一种树木（即橡胶树）时，树干上会流出来一股乳白色的液体，人们把它称做“树的眼泪”。令印第安人感到新奇的是，当这种乳白色液体干燥后，具有妙不可言的弹性和柔韧。在当时生产力十分落后的情况下，印第安人还判断不出这种物质会有其它什么用途，由于它的弹性效果，他们只是拿它来当球玩耍。 印第安人从树上割下的橡胶乳，后来被人们称之为“天然橡胶”。
