玉米不同生育阶段对水分反应是不同的。总体趋势是：苗期比较耐旱，自拔节期开始对缺水变得敏感，抽雄期最敏感，之后敏感期下降，到蜡熟末期，轻度缺水几乎无影响。 玉米正常生长需要土壤水分19%-21%。当土壤含量水量降至15%时，不能满足玉米蒸腾消耗生理需要，在晴天玉米叶片出现萎蔫，但到夜间气温下降，蒸腾减弱时，叶子又恢复原样。这种现象称“暂时萎蔫”。当土壤含水量降至9%-11%时，昼夜叶片萎蔫不能恢复，称为“生理性干旱”，如不及时灌溉会减产。 玉米受干旱的异常现象：叶片卷曲，雌雄穗发育不同步，花期不遇；降低结实率，轻者秃尖，严重雌雄退化空杆，或苞叶过短，或空瘪粒。 玉米受多雨涝灾的异常现象：因土壤养分流失，特别是氮素流失严重，所以玉米叶片淡黄，结实率降低，秃尖、断行等，导致熟期延后，早衰，成熟度差。
